天然鉱物,硫化物系
珪酸アルミニウムソーダと硫化ソーダ複塩 Na4Al3Si2O12
半貴石、ラピスラズリー瑠璃より得る（青色鉱石・・・天藍石、方解石、黄鉄鉱の混合物）。
天然ウルトラマリンは耐熱性、耐アルカリ性、酸に弱い。
大変高価な顔料であるため、人工的に化学的、物理的に同質の物を１８２８年に発明された。絵の具としては１８５４〜５６年ほどより使われる。
製法上交雑物として遊離硫黄分を含む物がある。完全に除去されていれば、どの色とも混色可能であるが、クローム系、鉛系、銅系の絵の具との混色には注意を要する。
吸油量３０％。良質のものは耐久力、被覆力が大きい。
透明性を持つ。乾燥はあまり速くない。
彩料として用いられ出したのは、アフガニスタンのバーミヤンにある石窟寺院の６世紀から７世紀の壁画あたりらしい。
ヨーロッパでは１２，１３世紀頃らしい。ビザンチンから１８世紀頃まで（テンペラ、フレスコ壁画）アズライトとよくまちがえることがある。
現在は人工の物がよく使われるが天然のものも入手可能である。