天然無機顔料（天然土性、または、その風化したもの。）
含水酸化鉄と二酸化マンガン Fe2O+H2O（含水珪酸アルミニウム、またはアルミナマンガンを含む酸化鉄）
平均種の組成分・・・含水酸化鉄４５％〜５５％＋二酸化マンガン８％〜１６％＋シリカ＋アルミナ
最良の土は緑がかった茶の色相。耐光性で化学的にも安定している。（低級品は堅牢でなく、退色しやすい）
吸油量が大（８５％）のため油性被膜は経年すると黒ずむ。
油との乾燥性はマンガン成分を含有するため速い。
大昔より塚荒れていたが、中世初期はあまり使われず、一般化されたのは１５世紀頃よりと云われている。